Durante décadas, os cientistas debateram vigorosamente se um ataque de asteroides ou erupções vulcânicas massivas encerraram o reinado dos dinossauros há 66 milhões de anos. Aproximadamente três quartos de toda a vida na Terra, incluindo todos os dinossauros, excerto a linhagem dos pássaros, foram extintos naquela época, colocando um fim dramático ao Período Cretáceo.

Agora, os pesquisadores criaram uma nova maneira de testar a verdadeira causa do fim dos dinossauros: deixe os computadores tentarem descobrir.

O resultado desse esforço computacional sugere que enormes explosões de gás produzidas pelas erupções das Armadilhas Deccan foram as únicas capazes de causar o evento de extinção, relata a equipe na revista Science de 29 de setembro. Essas erupções, que duraram cerca de um milhão de anos, expeliram enormes quantidades de lava carregada de gás no que hoje é o oeste da Índia.

“Em vez de abordar isso da perspectiva de ‘vamos culpar os vulcões e explicar por que’ ou ‘vamos culpar os asteroides e explicar por que’”, o objetivo era ter o mínimo possível de participação humana ou vieses no processo, diz computacional geólogo Alexander Cox da Faculdade de Dartmouth, EUA.

Os megalodontes aterrorizaram os oceanos por até 20 milhões de anos até serem extintos, cerca de 3,5 milhões de anos atrás – muito antes que a humanidade pudesse conhecê-los pessoalmente.

O megalodonte foi o maior tubarão que já existiu e um dos maiores predadores marinhos do nosso planeta. Mas só nos últimos anos conseguimos conhecer com clareza o seu tamanho e saber como eles cresceram tanto. E novas pesquisas estão fornecendo informações sobre a possível forma de vida dessas criaturas, como elas caçavam e como se alimentavam.