Durante décadas, os cientistas debateram vigorosamente se um ataque de asteroides ou erupções vulcânicas massivas encerraram o reinado dos dinossauros há 66 milhões de anos. Aproximadamente três quartos de toda a vida na Terra, incluindo todos os dinossauros, excerto a linhagem dos pássaros, foram extintos naquela época, colocando um fim dramático ao Período Cretáceo.

Agora, os pesquisadores criaram uma nova maneira de testar a verdadeira causa do fim dos dinossauros: deixe os computadores tentarem descobrir.

O resultado desse esforço computacional sugere que enormes explosões de gás produzidas pelas erupções das Armadilhas Deccan foram as únicas capazes de causar o evento de extinção, relata a equipe na revista Science de 29 de setembro. Essas erupções, que duraram cerca de um milhão de anos, expeliram enormes quantidades de lava carregada de gás no que hoje é o oeste da Índia.

“Em vez de abordar isso da perspectiva de ‘vamos culpar os vulcões e explicar por que’ ou ‘vamos culpar os asteroides e explicar por que’”, o objetivo era ter o mínimo possível de participação humana ou vieses no processo, diz computacional geólogo Alexander Cox da Faculdade de Dartmouth, EUA.